Τα πιο κόκκινα ή γυαλιστερά μήλα δεν είναι απαραίτητα και τα πιο φρέσκα. Υπάρχουν άλλα σημάδια που μπορούν να μας βοηθήσουν να επιλέξουμε σωστά.
Μπαίνουμε στην εποχή που τα μήλα επιστρέφουν δυναμικά στο καλάθι μας και η επιλογή τους μοιάζει εύκολη. Συνήθως, αναζητούμε το μήλο με το πιο ζωηρό χρώμα, τη λεία φλούδα και την πιο «τέλεια» εμφάνιση. Άραγε, μπορούμε να καταλάβουμε πότε ένα μήλο είναι φρέσκο και πριν πόσες ημέρες κόπηκε από το δέντρο; Από έξω φαίνονται λαμπερά, ζωηρά και ζουμερά. Μόνο που η εικόνα δεν λέει πάντοτε όλη την αλήθεια.
Δείτε επίσης
Ένα φρούτο – 24 ιδέες: Αλμυρές και γλυκές συνταγές με μήλα για όλες τις ώρες
Τα σημάδια που δείχνουν ότι ένα μήλο είναι φρέσκο
Το χρώμα ενός μήλου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ποικιλία και τον βαθμό ωρίμασής του και δεν αποτελεί από μόνο του ασφαλή ένδειξη για το πόσο πρόσφατα έχει συγκομιστεί. Υπάρχουν όμως ορισμένα χαρακτηριστικά που μπορούμε να ελέγξουμε πριν το βάλουμε στο καλάθι μας.
Πιάστε το στο χέρι
Το πρώτο και ίσως πιο χρήσιμο τεστ είναι και το απλούστερο. Παίρνουμε το μήλο στο χέρι και το πιέζουμε απαλά με τα δάχτυλα, χωρίς φυσικά να το τραυματίσουμε. Ένα μήλο σε καλή κατάσταση πρέπει να είναι σφιχτό και συμπαγές. Αν η επιφάνειά του υποχωρεί εύκολα στην πίεση ή εντοπίζουμε μαλακά σημεία, πιθανότατα έχει αρχίσει να χάνει την αρχική υφή του ή έχει χτυπηθεί.
Η σφριγηλότατα της σάρκας δεν είναι τυχαία τόσο χρήσιμο χαρακτηριστικό. Άλλωστε, χρησιμοποιείται και από τους παραγωγούς ως ένας από τους δείκτες για την εκτίμηση της ωρίμασης και της ποιότητας των μήλων.
Κοιτάξτε προσεκτικά τη φλούδα
Η φλούδα μπορεί, επίσης, να μας δώσει πληροφορίες, αλλά όχι απαραίτητα αυτές που περιμένουμε. Μικρές φυσικές ατέλειες, ανομοιομορφίες ή σημάδια στην επιφάνεια δεν σημαίνουν ότι ένα μήλο δεν είναι καλό. Η τέλεια εμφάνιση δεν αποτελεί συνώνυμο της φρεσκάδας. Περισσότερη σημασία έχουν τα βαθουλώματα, τα μαλακά σημεία, οι ανοιχτές πληγές και φυσικά οποιαδήποτε ένδειξη σήψης.
Επίσης, μια έντονα ζαρωμένη φλούδα μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι το μήλο έχει χάσει αρκετή υγρασία. Η απώλεια νερού κατά την αποθήκευση συνδέεται τόσο με το ζάρωμα της επιφάνειας όσο και με μείωση της σφριγηλότητας.
Το έντονο χρώμα δεν σημαίνει απαραίτητα φρεσκάδα
Εδώ, βρίσκεται ίσως η μεγαλύτερη παγίδα, καθώς ένα κατακόκκινο μήλο μπορεί να μας φαίνεται περισσότερο φρέσκο από ένα λιγότερο εντυπωσιακό, όμως δεν μπορούμε να κρίνουμε έτσι την ηλικία του.
Κάθε ποικιλία έχει τα δικά της χαρακτηριστικά. Ένα Granny Smith, για παράδειγμα, δεν αξιολογείται με τον ίδιο τρόπο με ένα Gala ή ένα Red Delicious. Ακόμη και όταν οι ειδικοί προσπαθούν να προσδιορίσουν το σωστό στάδιο συγκομιδής, δεν βασίζονται αποκλειστικά στο χρώμα αλλά εξετάζουν παράλληλα τη σκληρότητα της σάρκας, την περιεκτικότητα σε σάκχαρα και άλλους δείκτες ωρίμασης.
Επομένως, στο μανάβικο το χρώμα μπορεί να μας βοηθήσει να αναγνωρίσουμε τα χαρακτηριστικά μιας ποικιλίας, όχι όμως να μάθουμε πότε κόπηκε το μήλο από το δέντρο.
Μυρίστε το
Το άρωμα είναι ένα ακόμη στοιχείο, αλλά χρειάζεται λίγη προσοχή στην ερμηνεία του. Ένα ώριμο μήλο συνήθως έχει το χαρακτηριστικό άρωμα της ποικιλίας του, ιδιαίτερα κοντά στο κοτσάνι. Αν δεν μυρίζει σχεδόν καθόλου, αυτό δεν αποδεικνύει απαραίτητα ότι είναι παλιό. Η ποικιλία, το στάδιο ωρίμασης και ο τρόπος αποθήκευσης επηρεάζουν το άρωμά του. Αντίθετα, οποιαδήποτε μυρωδιά που θυμίζει ζύμωση ή αλλοίωση, προφανώς, είναι λόγος να το αφήσουμε στην άκρη.
Μπορεί το μήλο που αγοράζουμε σήμερα να έχει μαζευτεί μήνες πριν;
Βεβαίως, και εδώ βρίσκεται το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας. Τα μήλα είναι φρούτα που μπορούν να συντηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά τη συγκομιδή. Εκτός από την απλή ψύξη, χρησιμοποιείται επαγγελματικά η αποθήκευση σε ελεγχόμενη ατμόσφαιρα, όπου ρυθμίζονται, μεταξύ άλλων, η θερμοκρασία και οι συγκεντρώσεις οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα.
Με αυτόν τον τρόπο επιβραδύνεται η «αναπνοή» του καρπού και κατά συνέπεια η διαδικασία ωρίμασης και γήρανσης. Ανάλογα με την ποικιλία και τη μέθοδο συντήρησης, τα μήλα μπορούν να διατηρηθούν για αρκετούς μήνες διατηρώντας σε σημαντικό βαθμό τη σφριγηλότητα και την ποιότητά τους.
Αυτό σημαίνει ότι το μήλο που βρίσκουμε στο ράφι δεν είναι απαραίτητα πρόσφατης συγκομιδής αλλά, σε κάθε περίπτωση, δεν σημαίνει ότι ένα μήλο που έχει αποθηκευτεί για μήνες στα επαγγελματικά ψυγεία, δεν είναι αυτομάτως κακής ποιότητας.
Φρέσκο και ώριμο δεν σημαίνουν το ίδιο
Υπάρχει ακόμη μία διάκριση που αξίζει να κάνουμε. Ένα μήλο μπορεί να έχει κοπεί πρόσφατα από το δέντρο αλλά να μην έχει συγκομιστεί στο ιδανικό στάδιο ωρίμασης. Αντίστοιχα, ένα μήλο που έχει συντηρηθεί σωστά μπορεί να έχει πολύ καλή υφή και γεύση αρκετό καιρό μετά τη συγκομιδή.
Γι’ αυτό, όταν επιλέγουμε μήλα, έχει μεγαλύτερη αξία να αναζητούμε συνολικά σημάδια καλής κατάστασης παρά να προσπαθούμε να μαντέψουμε την ημερομηνία συγκομιδής από την εμφάνιση.
Στο καλάθι μας, λοιπόν, προτιμάμε μήλα σφιχτά, χωρίς μαλακά ή χτυπημένα σημεία, χωρίς έντονο ζάρωμα ή σημάδια αλλοίωσης και δεν απορρίπτουμε ένα μήλο επειδή δεν έχει την τέλεια, γυαλιστερή όψη. Άλλωστε, μερικές φορές, το λιγότερο φωτογενές μήλο μπορεί να είναι και το καλύτερο.
Δείτε επίσης
Μήλα: Οι 11 ποικιλίες που πρέπει να γνωρίζετε
Η περιοχή που παράγει τα διασημότερα κεράσια, μήλα και κάστανα της Ελλάδας
Η επιστήμη πίσω από την τέλεια σάλτσα μήλου
Άννα Άτσου: Άφησε τη διαφήμιση στην Αθήνα για να καλλιεργήσει μήλα στην Καστοριά
