Ένα κουτί με φακελάκια τσαγιού μπορεί να μείνει για μήνες, ακόμη και χρόνια, στο πίσω μέρος ενός ντουλαπιού. Όταν τελικά το ξαναβρούμε και κοιτάξουμε την ημερομηνία στη συσκευασία, το ερώτημα είναι εύλογο: το πετάμε ή μπορούμε ακόμη να φτιάξουμε ένα φλιτζάνι τσάι;
Η σύντομη απάντηση είναι ότι τα φακελάκια τσαγιού δεν λήγουν με τον ίδιο τρόπο που λήγουν τα ευπαθή τρόφιμα. Εφόσον έχουν αποθηκευτεί σωστά και έχουν παραμείνει εντελώς στεγνά, μετά την ημερομηνία που αναγράφεται στη συσκευασία το πιθανότερο είναι να έχουν χάσει μέρος από το άρωμα και τη γεύση τους και όχι να έχουν γίνει αυτομάτως ακατάλληλα για κατανάλωση.
Δείτε επίσης
Μετά το matcha έρχεται το hojicha: Το τσάι που κατακτά τα social media
Τι σημαίνει η ημερομηνία στη συσκευασία
Στο τσάι συναντάμε συνήθως ένδειξη «ανάλωση κατά προτίμηση πριν από». Η συγκεκριμένη ημερομηνία αφορά κυρίως την ποιότητα του προϊόντος: μέχρι τότε ο παρασκευαστής εκτιμά ότι, εφόσον το προϊόν έχει αποθηκευτεί σύμφωνα με τις οδηγίες, θα διατηρεί τα αναμενόμενα χαρακτηριστικά του. Δεν σημαίνει ότι την επόμενη ημέρα το τσάι χαλάει.
Με την πάροδο του χρόνου, όμως, οι ενώσεις που συμβάλλουν στο χαρακτηριστικό άρωμα και στη γεύση του τσαγιού μεταβάλλονται. Έτσι, ένα παλιό φακελάκι μπορεί να δώσει ένα πιο αδύναμο, επίπεδο και λιγότερο αρωματικό ρόφημα.
Πόσο καιρό διατηρούνται τα φακελάκια τσαγιού;
Δεν υπάρχει ένας χρόνος που να ισχύει για όλα τα τσάγια. Η ποικιλία, ο τρόπος επεξεργασίας, η συσκευασία και κυρίως οι συνθήκες στις οποίες τα έχουμε φυλάξει επηρεάζουν σημαντικά τη διάρκεια της καλής ποιότητάς τους.
Ως γενικός οδηγός, τα φακελάκια μπορούν να διατηρήσουν ικανοποιητικά τα χαρακτηριστικά τους περίπου για 18 μήνες έως δύο χρόνια όταν φυλάσσονται σωστά. Αυτό, όμως, δεν αποτελεί όριο ασφαλείας. Ένα φακελάκι που έχει ξεπεράσει αυτή την περίοδο δεν γίνεται αυτομάτως επικίνδυνο.
Μάλιστα, επειδή πολλά φακελάκια περιέχουν μικρότερα κομμάτια φύλλων τσαγιού και όχι ολόκληρα φύλλα, έχουν μεγαλύτερη επιφάνεια εκτεθειμένη στον αέρα και μπορεί να χάνουν το άρωμά τους ταχύτερα από ένα καλά αποθηκευμένο τσάι ολόκληρων φύλλων.
Τι συμβαίνει όσο το τσάι παλιώνει
Οι τέσσερις βασικοί εχθροί του τσαγιού είναι η υγρασία, η θερμότητα, το φως και ο αέρας.
Με τον χρόνο και την έκθεση σε αυτούς τους παράγοντες, το άρωμα εξασθενεί και η γεύση αλλάζει. Οι μεταβολές δεν είναι ίδιες σε όλες τις κατηγορίες τσαγιού. Το πράσινο και το λευκό τσάι, για παράδειγμα, είναι γενικά πιο ευαίσθητα στην αποθήκευση, ενώ το μαύρο τσάι είναι περισσότερο επεξεργασμένο και συνήθως διατηρεί τα χαρακτηριστικά του για μεγαλύτερο διάστημα.
Στα αρωματισμένα τσάγια ή στα μείγματα που περιέχουν βότανα, μπαχαρικά, άνθη ή αποξηραμένα φρούτα η κατάσταση διαφοροποιείται ακόμη περισσότερο, καθώς δεν έχουμε πλέον μόνο τα φύλλα του τσαγιού. Σε αυτές τις περιπτώσεις είναι ιδιαίτερα σημαντικό να ακολουθούμε τις οδηγίες του κατασκευαστή και να ελέγχουμε την κατάσταση του προϊόντος.
Πώς καταλαβαίνουμε ότι ένα παλιό φακελάκι δεν είναι πια καλό;
Πριν κοιτάξουμε μόνο την ημερομηνία, κοιτάμε το ίδιο το προϊόν και σκεφτόμαστε πώς έχει αποθηκευτεί.
Αν το φακελάκι είναι στεγνό, η συσκευασία του είναι άθικτη και το τσάι έχει τη φυσιολογική του μυρωδιά, το γεγονός ότι έχει περάσει η ημερομηνία «ανάλωση κατά προτίμηση πριν από» δεν σημαίνει από μόνο του ότι πρέπει να πεταχτεί.
Αντίθετα, αν έχει πάρει υγρασία, μυρίζει μούχλα ή εμφανίζει ορατά σημάδια μούχλας ή άλλη ασυνήθιστη αλλοίωση, δεν το χρησιμοποιούμε.
Υπάρχει βέβαια και μια πολύ απλούστερη περίπτωση το τσάι να μην έχει χαλάσει, αλλά να μην αξίζει πλέον να το πιούμε. Αν μετά την εκχύλιση το άρωμά του είναι σχεδόν ανύπαρκτο και η γεύση πολύ αδύναμη ή αλλοιωμένη, έχει χάσει ουσιαστικά την ποιότητά του.
Πού πρέπει να φυλάμε τα φακελάκια
Ένα κλειστό ντουλάπι σε δροσερό και ξηρό σημείο της κουζίνας είναι συνήθως αρκετό. Το τσάι χρειάζεται προστασία από το φως, την υγρασία, τον αέρα και τις υψηλές θερμοκρασίες.
Γι’ αυτό και το ντουλάπι ακριβώς πάνω από τον βραστήρα ή δίπλα στον φούρνο δεν είναι η καλύτερη επιλογή. Οι υδρατμοί και οι συχνές μεταβολές θερμοκρασίας δημιουργούν ακριβώς τις συνθήκες που θέλουμε να αποφύγουμε.
Μετά το άνοιγμα της συσκευασίας, ιδιαίτερα όταν τα φακελάκια δεν είναι ατομικά σφραγισμένα, μπορούμε να τα μεταφέρουμε σε ένα καλά κλεισμένο δοχείο που δεν αφήνει να περάσουν υγρασία και έντονες μυρωδιές. Το τσάι απορροφά εύκολα οσμές, γι’ αυτό δεν είναι καλή ιδέα να βρίσκεται ανοιχτό δίπλα σε έντονα αρωματικά τρόφιμα ή μπαχαρικά.
Τελικά, λοιπόν, η ημερομηνία στο κουτί είναι σημαντική, αλλά δεν λέει όλη την ιστορία. Ένα ξεχασμένο φακελάκι τσαγιού μπορεί απλώς να έχει χάσει το άρωμά του. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι αν παρέμεινε στεγνό και προστατευμένο όσο βρισκόταν στο ντουλάπι.
Δείτε επίσης
Ποια βότανα μπορούν να πίνουν τα παιδιά με ασφάλεια; Από το χαμομήλι μέχρι το ρόιμπος
Μείγματα βοτάνων για ενέργεια: 5 blends πλούσια σε γεύση για ήπια τόνωση
Τσάι στην Αθήνα: 5 διευθύνσεις για καλό τσάι από τη Δάφνη μέχρι το Χαλάνδρι
