Τα μπαχαρικά δεν χαλάνε πάντα με τον τρόπο που αλλοιώνονται άλλα τρόφιμα. Πώς καταλαβαίνουμε ότι έχουν χάσει το άρωμά τους και πότε πρέπει να τα πετάξουμε;
Ανοίγουμε το ντουλάπι της κουζίνας και βρίσκουμε ένα βαζάκι με κανέλα που δεν θυμόμαστε πότε αγοράσαμε, λίγη πάπρικα από πέρυσι και ένα σακουλάκι κύμινο που έχει μείνει σχεδόν ανέγγιχτο.
Μπορούμε να τα χρησιμοποιήσουμε ή πρέπει να τα πετάξουμε;
Τα αποξηραμένα μπαχαρικά έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι διατηρούν για πάντα τη γεύση και το άρωμά τους. Με τον χρόνο, τα αιθέρια έλαια και οι αρωματικές ενώσεις τους μειώνονται, ιδιαίτερα όταν εκτίθενται σε θερμότητα, φως και υγρασία.
Πόσο καιρό διατηρούνται τα μπαχαρικά;
Η διάρκεια ζωής τους εξαρτάται κυρίως από τη μορφή τους και τις συνθήκες αποθήκευσης. Τα ολόκληρα μπαχαρικά διατηρούν, συνήθως, το άρωμά τους περισσότερο από τα τριμμένα, επειδή είναι μικρότερη η επιφάνεια που έρχεται σε επαφή με τον αέρα.
Ενδεικτικά, όταν φυλάσσονται σωστά, μπορούμε να υπολογίζουμε ότι τα τριμμένα μπαχαρικά, όπως η κανέλα, το κύμινο, ο κουρκουμάς και η πάπρικα, διατηρούν καλή ποιότητα για περίπου 2 έως 3 χρόνια. Τα ολόκληρα, όπως οι κόκκοι πιπεριού, τα γαρίφαλα και το μοσχοκάρυδο, μπορούν να διατηρηθούν για 3 έως 4 χρόνια. Τα αποξηραμένα μυρωδικά, όπως η ρίγανη, το θυμάρι και ο βασιλικός, συνήθως χάνουν νωρίτερα την ένταση του αρώματός τους. Οι χρόνοι αυτοί αφορούν κυρίως στην ποιότητα και όχι μια αυστηρή ημερομηνία μετά την οποία το προϊόν γίνεται επικίνδυνο.
Πώς καταλαβαίνουμε ότι ένα μπαχαρικό έχει παλιώσει;
Ο πιο απλός τρόπος είναι να το μυρίσουμε. Παίρνουμε μια μικρή ποσότητα, την τρίβουμε ανάμεσα στα δάχτυλά μας και ελέγχουμε το άρωμά της. Αν είναι πολύ αδύναμο ή σχεδόν ανύπαρκτο, το μπαχαρικό έχει χάσει μεγάλο μέρος της αρωματικής του δύναμης. Εξετάζουμε επίσης το χρώμα του. Η πάπρικα, για παράδειγμα, μπορεί να ξεθωριάσει αισθητά με τον χρόνο. Η αλλαγή χρώματος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει αλλοιωθεί επικίνδυνα, αλλά αποτελεί ένδειξη υποβάθμισης της ποιότητάς της. Αν το μπαχαρικό δεν μυρίζει πλέον όπως πρέπει, είναι προτιμότερο να το αντικαταστήσουμε αντί να προσθέτουμε συνεχώς μεγαλύτερες ποσότητες στο φαγητό.
Πότε πρέπει οπωσδήποτε να πετάμε τα μπαχαρικά;
Υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες δεν αρκεί να ελέγξουμε το άρωμα. Αν παρατηρήσουμε μούχλα, έντομα, ιστούς ή άλλα σημάδια προσβολής, πετάμε το προϊόν. Το ίδιο κάνουμε όταν έχει εισχωρήσει υγρασία και εμφανίζονται υγροί σβόλοι, ασυνήθιστη οσμή ή εμφανής αλλοίωση. Οι σκληροί σβόλοι από μόνοι τους δεν αποδεικνύουν πάντα ότι ένα μπαχαρικό είναι επικίνδυνο, αλλά χρειάζονται προσοχή, ιδιαίτερα όταν δεν γνωρίζουμε πώς δημιουργήθηκαν. Δεν δοκιμάζουμε μπαχαρικά που παρουσιάζουν ύποπτα σημάδια για να διαπιστώσουμε αν είναι κατάλληλα.
Τι σημαίνει η ημερομηνία στη συσκευασία;
Στα περισσότερα αποξηραμένα μπαχαρικά αναγράφεται η ένδειξη «ανάλωση κατά προτίμηση πριν από». Πρόκειται για ημερομηνία ελάχιστης διατηρησιμότητας, που αφορά την αναμενόμενη ποιότητα του προϊόντος. Επομένως, ένα μπαχαρικό που έχει ξεπεράσει αυτή την ημερομηνία δεν χρειάζεται αυτομάτως να πεταχτεί, εφόσον έχει αποθηκευτεί σωστά και δεν παρουσιάζει σημάδια αλλοίωσης. Σε κάθε περίπτωση, ακολουθούμε τις ειδικές οδηγίες της συσκευασίας.
Πού αποθηκεύουμε τα μπαχαρικά για να διατηρηθούν περισσότερο;
Το καλύτερο σημείο είναι ένα δροσερό, στεγνό και σκοτεινό ντουλάπι, μακριά από τον φούρνο, τις εστίες και το παράθυρο. Προτιμάμε δοχεία που κλείνουν αεροστεγώς και δεν ρίχνουμε τα μπαχαρικά απευθείας από το βαζάκι πάνω από μια κατσαρόλα που αχνίζει. Ο ατμός μπορεί να εισχωρήσει στη συσκευασία και να μεταφέρει υγρασία στο περιεχόμενο. Χρησιμοποιούμε καλύτερα ένα καθαρό, στεγνό κουταλάκι.
Μια ακόμη χρήσιμη συνήθεια είναι να σημειώνουμε την ημερομηνία αγοράς ή ανοίγματος και να προτιμάμε μικρές ποσότητες, ιδιαίτερα για μπαχαρικά που χρησιμοποιούμε σπάνια.
Πάντως, δεν χρειάζεται να αδειάζουμε το ντουλάπι κάθε φορά που περνά η ημερομηνία της συσκευασίας. Ένας έλεγχος στο άρωμα, στην εμφάνιση και στις συνθήκες φύλαξης αρκεί για να ξεχωρίσουμε όσα έχουν απλώς χάσει τη δύναμή τους από εκείνα που πρέπει να πετάξουμε.
