Μπορεί ο κορωνοϊός να έχει φέρει παγκόσμια ανησυχία, ωστόσο, αυτό δεν φαίνεται να πτοεί τους Κινέζους.
Ειδικότερα, τις τελευταίες δύο εβδομάδες η κινεζική αστυνομία πραγματοποιεί εφόδους σε σπίτια, εστιατόρια και αυτοσχέδιες αγορές σε όλη τη χώρα και έχει συλλάβει περίπου 700 ανθρώπους για παραβίαση της προσωρινής απαγόρευσης του κυνηγιού, της πώλησης ή της κατανάλωσης άγριων ζώων. Το μέγεθος της επιχείρησης αυτής, στο πλαίσιο της οποίας έχουν κατασχεθεί σχεδόν 40.000 ζώα -σκίουροι, νυφίτσες, αγριογούρουνα- υποδηλώνει ότι η επιθυμία των Κινέζων να καταναλώνουν άγρια ζώα και να χρησιμοποιούν όργανά τους για την παρασκευή φαρμάκων, δεν αναμένεται να εκλείψει εν μία νυκτί παρά τη σχέση της με την εμφάνιση του φονικού νέου κορωνοϊού.
Σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, οι έμποροι, οι οποίοι πωλούν νόμιμα κρέας γαϊδάρου, σκύλου, ελαφιού και κροκοδείλου, είπαν στο Reuters ότι σκοπεύουν να αρχίσουν και πάλι το εμπόριο αυτό όταν ανοίξουν εκ νέου οι αγορές. «Θα ήθελα να πουλήσω όταν αρθεί η απαγόρευση», λέει ο Γκονγκ Ζιάν, ο οποίος διατηρεί διαδικτυακό κατάστημα άγριας ζωής και καταστήματα λιανικής στην Αυτόνομη Περιοχή της Έσω Μογγολίας. «Στους ανθρώπους αρέσει να αγοράζουν άγρια ζώα. Αγοράζουν για να φάνε οι ίδιοι, για να κάνουν δώρα, γιατί είναι πολύ ευπαρουσίαστα και τους προσδίδουν κύρος», εξηγεί ο ίδιος.
Όπως είπε ο Γκονγκ, αποθηκεύει κρέας κροκοδείλου και ελαφιού μέσα σε τεράστιους καταψύκτες, αλλά θα χρειαστεί να σκοτώσει όλα τα ορτύκια που εξέθρεφε, καθώς τα σούπερ μάρκετ δεν αγοράζουν πλέον τα αβγά τους, τα οποία και δεν μπορούν να καταναλωθούν αφού καταψυχθούν. Οι επιστήμονες υποπτεύονται, αλλά ακόμη δεν έχουν αποδείξεις, ότι ο κορωνοϊός πέρασε στον άνθρωπο από νυχτερίδες μέσω παγκολίνων, ενός μικρού μυρμηγκοφάγου θηλαστικού, τα λέπια του οποίου θεωρούνται πολύτιμα για την παραδοσιακή κινεζική ιατρική.
Κάποιοι από τους πρώτους ασθενείς που μολύνθηκαν είχαν εκτεθεί σε ιχθυαγορά της Ουχάν, όπου πωλούνταν νυχτερίδες, φίδια και άλλα είδη άγριας ζωής. Η Κίνα έκλεισε προσωρινά τον Ιανουάριο όλες αυτές τις αγορές προειδοποιώντας ότι η κατανάλωση άγριων ζώων συνιστά απειλή για τη δημόσια υγεία και ασφάλεια. Αυτό πιθανόν να μην είναι αρκετό, όμως, για να αλλάξουν πεποιθήσεις βαθιά ριζωμένες στον πολιτισμό και την ιστορία της Κίνας. «Στα μάτια πολλών Κινέζων τα ζώα ζουν για τον άνθρωπο, δεν μοιράζονται μαζί του την Γη», εξηγεί ο Γουάνγκ Σονγκ, ένας συνταξιούχος ερευνητής Ζωολογίας στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. Τέλος, η εκτροφή και το εμπόριο άγριων ζώων στην Κίνα υποστηρίζεται από την κυβέρνηση και αποτελεί πηγή εσόδων για πολλούς Κινέζους.
