Ο αποκαθαγιασμένος γοτθικός ναός στο Λονδίνο που μετατράπηκε σε food hall αξιώσεων

Το Λονδίνο είναι μια μητρόπολη πάντα έτοιμη να δοκιμάσει κάθε νέα τάση σε όλους τους τομείς. Κι ενώ έχουμε συνηθίσει στην ιδέα να περιμένουμε τα πάντα, δεν παύει ποτέ να μας εκπλήσσει και να μας ενθουσιάζει. Η γαστρονομική σκηνή της βρετανικής πρωτεύουσας δεν αποτελεί εξαίρεση, ακόμη κι οι ίδιοι οι Λονδρέζοι δυσκολεύονται να παρακολουθήσουν τις διαρκείς εξελίξεις και το δημιουργικό αναβρασμό που επικρατεί σε κουζίνες καθιερωμένων εστιατορίων, σε νέα και διαχρονικά στέκια, στις καταπληκτικές αγορές τροφίμων της πόλης, ακόμη και σε καντίνες και pop up concepts. Κι όταν μετά την άρση των περιορισμών του κορονοϊού εμφανίστηκε ένας πολυχώρος εστίασης στην καρδιά του εκλεκτικού Mayfair, όλοι έμειναν άφωνοι με την τοποθεσία και αγάπησαν πολύ γρήγορα τις ποικίλες προτάσεις για φαγητό και ποτό που προσφέρει.

Μια πολλαπλή γευστική εμπειρία στο πιο ευφάνταστο σκηνικό

Πρόκειται για το Mercato Mayfair που οι χώροι του θυμίζουν σκηνικό ταινίας, ποιος θα φανταζόταν ποτέ ότι μια αποκαθαγιασμένη εδώ και 50 χρόνια γοτθική εκκλησία θα διατηρούσε τη δομή και το αρχιτεκτονικό της σχέδιο και θα μεταμορφώνονταν με στυλ και φαντασία σε ένα ολοζώντανο χώρο τριών επιπέδων με 16 διαφορετικές κουζίνες και μπαρ;

Κι όμως, ο νέος ρόλος του ναού St Mark’s ως food hall αξιώσεων, κοινοτική αγορά και πολιτιστικό κέντρο έχει στεφθεί με απόλυτη επιτυχία, για αυτό και παραμένει γεμάτος οποιαδήποτε μέρα και ώρα. Η τοποθεσία ευνοεί πολύ και φέρνει κοντά ντόπιους κι ενημερωμένους τουρίστες, που κάνουν εδώ ένα απολαυστικό διάλειμμα από τις αγορές στην πολύ κοντινή εμπορική αρτηρία Oxford St ή κλείνουν τη μέρα τους με μπύρα, κρασί ή cocktail και πάντα φρεσκομαγειρεμένα πιάτα. Το ευρύχωρο ισόγειο και τα περιμετρικά εσωτερικά μπαλκόνια ένα επίπεδο πιο πάνω μοιάζουν να μην αδειάζουν ποτέ.

Φωτογραφία: Facebook @MERCATOMETROPOLITANO

Η ιδέα και η αναβίωση του διατηρητέου κτηρίου

Μπορεί η σύλληψη μετατροπής του συγκεκριμένου χώρου να υπήρξε πρωτοποριακή, η ιδέα όμως μιας κοινοτικής αγοράς όπου παραγωγοί βιώσιμων πρακτικών θα διαθέτουν την πρώτη ύλη τους, μαγειρεία θα ετοιμάζουν επί τόπου τις σπεσιαλιτέ τους, ενώ παράλληλα events και δραστηριότητες θα προσθέτουν πινελιές διασκέδασης και κουλτούρας, είχε προκύψει το 2015 και μάλιστα ξεκίνησε από το Μιλάνο. Ήταν εκεί που η ομάδα Mercato Metropolitano –εξ’ ου και το ιταλικό όνομα- ξεκίνησε ένα ανάλογο πιλοτικό project κατά τη διάρκεια της έκθεσης World Expo, εκμεταλλευόμενοι έναν παλιό σιδηροδρομικό σταθμό και διατηρώντας την αυθεντική εμφάνιση και το χαρακτήρα του. Αναβιώνοντας με μοναδικό τρόπο ένα κομμάτι αστικής ιστορίας και με τους κατοίκους της γύρω περιοχής γοητευμένους από την ιδέα, υποδέχθηκαν 2 εκατομμύρια πελάτες μέσα σε 4 μήνες, με τις πωλήσεις να πλησιάζουν τα 10 εκατ. ευρώ.

Φωτογραφία: Αριέττα Πούλιου

Ένα χρόνο μετά, το επιτυχημένο σχέδιο μεταφέρθηκε στην περιοχή Elephant and Castle του Λονδίνου, αυτή τη φορά στον χώρο ενός παλιού εργοστασίου χαρτιού. Ο πολυχώρος αυτός στο νότιο τμήμα της βρετανικής πρωτεύουσας λειτουργεί ακόμη με συμμετοχή 40 παραγωγών τροφίμων και χώρων εστίασης, μια μικροζυθοποιία κι ένα μουσικό θέατρο. Αναζητώντας έναν χώρο στο κεντρικό Λονδίνο για την επέκταση της ιδέας, ο ναός St Mark’s που επί 30 χρόνια βρίσκονταν στη βρετανική λίστα των ιστορικών κτηρίων που κινδυνεύουν, αποδείχθηκε ιδανικός. Η ανακαίνιση διήρκησε δύο χρόνια, στοίχησε 5 εκατ. ευρώ και όλα τα βασικά ιστορικά χαρακτηριστικά της εκκλησίας αποκαταστάθηκαν και αναδείχθηκαν.

Σήμερα, ο επισκέπτης που αντικρίζει την κομψή νεοκλασική πρόσοψη με τις ιωνικές κολώνες και τα λίγα πολύχρωμα τραπεζάκια εκατέρωθεν στο πεζοδρόμιο, δυσκολεύεται να πιστέψει ότι στο εσωτερικό κρύβεται ένας γοτθικός ναός σωστός γαστρονομικός παράδεισος, με επιπλέον κελάρι κρασιών – wine bar στην κρύπτη και μια υπέροχη ταράτσα για φαγητό, που συμπληρώνει ιδανικά το σκηνικό τους καλοκαιρινούς μήνες.

Φωτογραφία: Αριέττα Πούλιου

Φωτογραφία: Facebook @MERCATOMETROPOLITANO

Εξαιρετικές γεύσεις σε ζωηρή ατμόσφαιρα

Πλέον, το Mercato Metropolitano έχει γίνει συνώνυμο μιας διεθνούς γκάμας γαστρονομικών απολαύσεων, κι ενός ανοιχτού χώρου που ενώνει ανθρώπους και γεύσεις σε πλήρη αρμονία. Περισσότερο από μια αγορά τροφίμων, αποτελεί μια γιορτή του πλούτου της παγκόσμιας γαστρονομίας, αγαπημένο προορισμό των απανταχού foodies. Σπιτικά γλυκά και γκουρμέ πιάτα, φρέσκα και βιολογικά τρόφιμα από φάρμες και παραγωγούς που έχουν επιλεγεί για την αφοσίωσή τους στην ποιότητα, εκλεκτά κρασιά, specialty καφές, μπύρες μικρών ζυθοποιείων – η ποικιλία υψηλής ποιότητας ειδών είναι ασύγκριτη.

Όπως η πρώην εκκλησία αγκάλιαζε όλους τους πιστούς, έτσι και το Mercato Mayfair αγκαλιάζει γεύσεις από κάθε χώρα. Μπαίνοντας στο χώρο του κυρίως ναού και κάνοντας μια βόλτα κατά μήκος κάθε πλευράς θα βρείτε αφράτα bao buns και αρωματικό ramen στο Steamy & Co αλλά και ασιατικό street food στο Pad Thai House, θα συνδυάσετε σούσι με σάκε στο Sushi Tonari και θα ενθουσιαστείτε με τις μαλαισιανές γεύσεις του Spice Lab που εδώ και ένα χρόνο προσθέτει την απαιτούμενη πικάντικη νότα στα προσφερόμενα μενού.

Φωτογραφία: Facebook @MERCATOMETROPOLITANO

Οι λάτρεις του κρέατος θα ενδώσουν στα εξαιρετικά burger του Beast & Field, αν όμως προτιμάτε τα θαλασσινά, τα burger με αστακό ή ψάρι, αλλά και τα μύδια του Molo αναμειγνύουν γεύσεις, τεχνικές και στάνταρ υψηλής γαστρονομίας, φέρνοντάς τα στα μέτρα του street food. Δεν λείπουν φυσικά ούτε οι μεσογειακές γεύσεις, ισπανική κουζίνα προσφέρει το Soleado, αυθεντική ναπολιτάνικη πίτσα ξεφουρνίζεται ολημερίς στο Fresco, ενώ τα φρέσκα ζυμαρικά που στο Dez Amore μαγειρεύονται μέσα σε κεφάλια παρμεζάνας, προκαλούν σιελόρροια. Αν πάλι περάσετε απλά για καφέ ή παγωτό, το επίσης ιταλικό Badiani είναι must στάση, ενώ το γιαπωνέζικο matcha σε ρόφημα ή γλυκό θα σας χαρίσει μερικές ζεν στιγμές στο Matcha Metropolitano.

Φωτογραφία: Facebook @MERCATOMETROPOLITANO

Δύο εντυπωσιακά φωτισμένα μπαρ σερβίρουν γερμανική μπύρα, premium gin και cocktails εκεί όπου κάποτε βρισκόταν το ιερό, ενώ δυο παρεκκλήσια έχουν μετατραπεί σε χώρους όπου θα απολαύσετε το ποτό ή το κρασί σας. Πλέον περιζήτητα όλων, είναι τα δύο – τρία τραπέζια για ζευγάρια ή λίγους φίλους ακριβώς κάτω από τα εντυπωσιακά βιτρό των γοτθικών παραθύρων, ενώ μεγάλες ροτόντες και κοινόχρηστα τραπέζια ενώνουν τους θαμώνες σε μια μεγάλη παρέα. Σαν μια μικρογραφία του ίδιου του πολυσυλλεκτικού Λονδίνου, το Mercato Mayfair αυτό καταφέρνει τελικά: να φέρει κοντά κατοίκους κι επισκέπτες, γεύσεις και γαστρονομικές κουλτούρες, ποιότητα και ποικιλία σ΄ένα απρόσμενο στέκι όπου ξέρεις ότι θα φας και θα περάσεις καλά.

Info
St. Mark’s Church, North Audley St, W1K 6ZD
Δευτέρα – Πέμπτη: 12:00 – 23:00, Παρασκευή – Σάββατο: 12:00 – 00:00, Κυριακή: 12:00 – 22:30, Καφές και πρωινό σερβίρονται καθημερινά 10:00 -12:00

Φωτογραφία ανοίγματος: Αριέττα Πούλιου

ΕΞΟΔΟΣ