Για πολλούς μεγαλύτερους σε ηλικία, τα τσάγαλα είναι μια γεύση συνδεδεμένη με την άνοιξη, τις λαϊκές αγορές και τις βόλτες με ένα χωνάκι γεμάτο άγουρα αμύγδαλα και λίγο αλάτι. Για τους νεότερους όμως, ίσως είναι άγνωστα. Κι όμως, τα τσάγαλα δεν είναι τίποτα άλλο από τα άγουρα αμύγδαλα, πριν σκληρύνει το κέλυφος και δημιουργηθεί ο γνωστός ξηρός καρπός που τρώμε όλο τον χρόνο.
Με τη βελούδινη πράσινη φλούδα, την τραγανή υφή και τη χαρακτηριστική ξινοπικρή γεύση τους, τα τσάγαλα τα τελευταία χρόνια επιστρέφουν δυναμικά όχι μόνο ως εποχικό σνακ αλλά και ως υλικό σε σαλάτες, μεζέδες και σύγχρονα πιάτα.
Τι ακριβώς είναι τα τσάγαλα;
Τα τσάγαλα είναι οι άγουροι καρποί της αμυγδαλιάς. Σε αυτό το στάδιο το εξωτερικό περίβλημα παραμένει μαλακό και χνουδωτό, ενώ στο εσωτερικό υπάρχει ένα τρυφερό, σχεδόν ζελεδένιο αμύγδαλο που δεν έχει ακόμη σκληρύνει. Η περίοδός τους είναι πολύ μικρή, συνήθως από τα τέλη Μαρτίου μέχρι περίπου τον Μάιο, γι’ αυτό και θεωρούνται έντονα εποχικό προϊόν. Στα αγγλικά θα τα συναντήσουμε ως green almonds ή fresh almonds.
Δείτε επίσης
Πώς να μαγειρέψετε τα πράσινα αμύγδαλα της Άνοιξης
Πώς τρώγονται
Ο πιο παραδοσιακός τρόπος είναι ωμά και σε κάποιες νησιώτικες περιοχές γίνονται γλυκό του κουταλιού. Η γεύση τους είναι βοτανική, δροσερή, ελαφρώς ξινή και λίγο πικρή, στοιχεία που τους δίνουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Τα τελευταία χρόνια όμως χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο και στη σύγχρονη κουζίνα:
- σε πράσινες ανοιξιάτικες σαλάτες
- μαζί με αγκινάρες, αρακά και φρέσκα μυρωδικά
- πάνω από στραγγιστό γιαούρτι ή labneh
- σε πλατό τυριών και μεζέδων
- τουρσί ή ελαφρώς μαριναρισμένα
- ψιλοκομμένα σε πιάτα της μεσογειακής και μέσης ανατολής κουζίνας
Πώς διαλέγουμε καλά τσάγαλα
Όσο πιο μικρά και τρυφερά είναι, τόσο πιο ευχάριστη θεωρείται η υφή τους. Όταν μεγαλώνουν πολύ, το εσωτερικό αρχίζει να σκληραίνει και θυμίζει περισσότερο κανονικό αμύγδαλο. Προτιμάμε τσάγαλα που είναι ζωηρά πράσινα, τραγανά και σφιχτά, χωρίς ζάρες ή μαυρίσματα, με απαλή, βελούδινη φλούδα
Πώς διατηρούνται
Τα τσάγαλα αφυδατώνονται γρήγορα, γι’ αυτό καλό είναι να καταναλώνονται μέσα σε λίγες ημέρες από την ημέρα που θα κοπούν από το δέντρο. Διατηρούνται στο ψυγείο μέσα σε χάρτινη σακούλα ή τυλιγμένα ελαφρά σε χαρτί κουζίνας ώστε να κρατήσουν την υγρασία τους χωρίς να «ιδρώσουν».
Είναι θρεπτικά;
Όπως και τα ώριμα αμύγδαλα, περιέχουν φυτικές ίνες, αντιοξειδωτικά και καλά λιπαρά, μόνο που σε αυτό το άγουρο στάδιο έχουν περισσότερη υγρασία και πιο δροσερή, ελαφριά αίσθηση. Ίσως αυτός να είναι και ο λόγος που, παρότι εμφανίζονται για λίγο κάθε χρόνο, δύσκολα περνούν απαρατήρητα από όσους αγαπούν τις έντονες εποχικές γεύσεις.
Δείτε επίσης
Η φράουλα που δεν γνωρίζουμε: Από τα 200 φρούτα μέχρι τα 20 άγρια είδη της
Νεροκάρδαμο: Τι είναι και γιατί αξίζει να μπει στη διατροφή μας
Αρμπαρόριζα: Το αρωματικό φύλλο που περνά από τα γλυκά της γιαγιάς στα σύγχρονα ροφήματα
