Από την εύφορη Πελοπόννησο, μέχρι τις βόρειες πλαγιές της Μακεδονίας, τα βερίκοκα δεσπόζουν στους καλοκαιρινούς καρπούς. Ποικιλόμορφα και ευωδιαστά, προσφέρουν μοναδικές γεύσεις, αλλά και σημαντικά οφέλη για την υγεία, ενώ αναδεικνύονται ως πολύτιμο προϊόντα για την εγχώρια και διεθνή αγορά.
Βερίκοκα: Ποιες είναι οι ποικιλίες
Η πιο χαρακτηριστική ποικιλία στην ελληνική παραγωγή είναι η Μπεμπέκου, η οποία καλύπτει σχεδόν το 95% της συνολικής ποσότητας. Με μεγάλους, σφαιρικούς καρπούς, ελαφρώς ρόδινους στις πλευρές που τις βλέπει ο ήλιος, η συγκεκριμένη ποικιλία ισορροπεί γλυκύτητα και οξύτητα. Η συνεκτική και ανθεκτική σάρκα της, την καθιστά ιδανική για μεταποίηση, από κονσέρβες, μέχρι μαρμελάδες και αποξηραμένα φρούτα.
Από την άλλη πλευρά, η ποικιλία Διαμαντοπούλου είναι εξαιρετικά εκλεκτή και προσφέρεται για επιτραπέζια κατανάλωση. Μικρότερη σε μέγεθος, με λαμπερό, λείο δέρμα και έντονο φρουτώδες άρωμα, είναι γλυκιά, ζουμερή, αλλά και αρκετά ευαίσθητη στη μεταφορά. Η Πρώιμη Τίρυνθας, ωριμάζει ήδη από τα τέλη Μαΐου, κυρίως στην Κορινθία, και προμηνύει την αρχή του καλοκαιριού. Έχει στρογγυλούς, μεσαίου μεγέθους καρπούς, με ισορροπημένη γεύση και ήπιο άρωμα. Χρησιμοποιείται νωπή, αλλά και σε μικρής κλίμακας παραγωγές.
Η ποικιλία Bora®, από τις νεότερες γενιές υβριδίων, ξεχωρίζει με το εντυπωσιακό της χρώμα, πορτοκαλί με έντονο κόκκινο επίχρισμα. Ζουμερή, γλυκιά και αρωματική, ταιριάζει τόσο στο τραπέζι όσο και στην παραγωγή χυμού. Στην ίδια κατηγορία ανήκει η Faralia®, μια ποικιλία με βελούδινη υφή και διακριτικό άρωμα βανίλιας. Η γεύση της είναι απαλή και γλυκιά, ιδανική για επιδόρπια.
Η Harcot, αμερικανικής προέλευσης υβρίδιο, φέρει σκούρα πορτοκαλί σάρκα με έντονο φρουτώδες άρωμα και γλυκόξινη γεύση. Χρησιμοποιείται κυρίως ως φρέσκο φρούτο, εμπλουτίζοντας τα παρασκευάσματα της κρύας κουζίνας. Τα παραδοσιακά Τσαουλιά, με τους χρυσοκίτρινους καρπούς και την ανθεκτική τους σάρκα, παραμένουν εμπορικά σημαντικά, κυρίως στη Βόρεια Ελλάδα. Είναι ανθεκτικά στη μεταφορά και συνδυάζουν πλούσιο άρωμα, με ισορροπημένη γεύση. Στις τοπικές αγορές εμφανίζονται επίσης και ποικιλίες όπως Νεράιδα, Rubista, Tomcot, Luizet, και Goldrich, ενισχύοντας τη γαστρονομική παλέτα του καλοκαιριού με ιδιαίτερα αρώματα και γεύσεις.
Ένα φρούτο που θεραπεύει, παραδοσιακά και επιστημονικά
Στην ελληνική λαϊκή ιατρική, το βερίκοκο ήταν γνωστό ως «φάρμακο» του Ιούνη, ένας χαρακτηρισμός που υποδηλώνει το πόσο ευεργετικό φρούτο είναι, καθώς του αποδίδονταν ιδιότητες αποτοξίνωσης και ενίσχυσης του οργανισμού. Η επιστήμη επιβεβαιώνει τη λαϊκή σοφία. Τα φρέσκα βερίκοκα είναι πλούσια σε β-καροτένιο (προβιταμίνη Α), βιταμίνες C, Ε και Κ, καθώς και σε μέταλλα όπως το κάλιο, το ασβέστιο και ο σίδηρος. Επιπλέον, περιέχουν αντιοξειδωτικά και φυτικές ίνες, που υποστηρίζουν το ανοσοποιητικό και πεπτικό σύστημα.
Τα αποξηραμένα βερίκοκα αποτελούν συμπυκνωμένη πηγή ενέργειας, με υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη Α και σίδηρο. Αν και περιέχουν αρκετά φυσικά σάκχαρα, είναι κατάλληλα για διατροφές για υψηλή απόδοση. Ακόμα και ο πυρήνας του βερίκοκου δεν πάει χαμένος. Από αυτόν εξάγεται ένα έλαιο πλούσιο σε ακόρεστα λιπαρά και βιταμίνη Ε, το οποίο βρίσκει χρήσεις σε καλλυντικά, φαρμακευτικά και προϊόντα ειδικής διατροφής.
Πώς συντηρούμε τα βερίκοκα
Ο ευπαθής χαρακτήρας του βερίκοκου κάνει τη σωστή διατήρησή του κρίσιμη. Η ψύξη (0–2°C, 90–95% υγρασία) προσφέρει συντήρηση έως δύο εβδομάδες, ενώ η κατάψυξη (σε φέτες, σε ειδικές σακούλες) διατηρεί τα θρεπτικά του στοιχεία για μήνες. Η αποξήρανση, είτε φυσική είτε τεχνητή, διατηρεί τον καρπό για πολύ μεγαλύτερο διάστημα, ιδιαίτερα αν ακολουθηθεί η διαδικασία της όσμωσης. Παράλληλα, η κονσερβοποίηση (κομπόστα) και η παρασκευή μαρμελάδας ή γλυκού του κουταλιού παραμένουν αγαπημένες, παραδοσιακές μέθοδοι συντήρησης.
Η σύγχρονη αγορά και οι προοπτικές
Παρότι εποχιακό, το βερίκοκο ενισχύει συνεχώς τη θέση του στον αγροδιατροφικό τομέα. Η ζήτηση για λειτουργικά τρόφιμα και η ανάπτυξη καινοτόμων προϊόντων (π.χ. σκόνη βερίκοκου, smoothies, snacks) το καθιστούν ιδιαίτερα επίκαιρο. Η ελληνική παραγωγή, αν και μικρότερη από εκείνη χωρών όπως η Τουρκία ή το Ουζμπεκιστάν, ξεχωρίζει για την ποιότητα της, χωρίς συντηρητικά, με πλούσιο άρωμα και αυθεντική γεύση, οπότε και αποτελεί εξαγώγιμο «πρεσβευτή» του ελληνικού καλοκαιριού. Το μέλλον του βερίκοκου, είναι αρκετά ελπιδοφόρο, καθώς αποτελεί ένα φρούτο με ρίζες στην παράδοση και βλέμμα στραμμένο στην καινοτομία.
Δείτε επίσης
Βερίκοκο: Η ιστορία του και πώς το χρησιμοποιούμε στην κουζίνα μας
