Γαλλική κρεμμυδόσουπα

Καραμελώνετε τα κρεμμύδια: Μέσα σε κατσαρόλα για σούπα που θα βάλετε σε μάτι με μεσαία προς χαμηλή ένταση, βάζετε το βούτυρο και το λάδι να κάψουν. Ρίχνετε τα κρεμμύδια και ανακατεύοντάς τα κάθε λίγο και τα σοτάρετε για 20 περίπου λεπτά σε χαμηλή ένταση, ώστε να χάσουν τα υγρά του χωρίς να καούν. Μετά τα πρώτα 20 λεπτά σοτάρισμα, προσθέτετε τη ζάχαρη και ανακατεύετε για περίπου 5 λεπτά, ώστε να καραμελώσουν και να πάρουν χρώμα και γεύση. (Σημ: Τα κρεμμύδια μπορούν να πάρουν αρκετά πιο σκούρο χρώμα αν χρησιμοποιήσετε κόκκινα αντί για λευκά).

Παράλληλα προθερμαίνετε τον φούρνο στους 160º βαθμούς C.

Κάνετε τα κρουτόν: Σε ένα ταψί στο μέσον του φούρνου, βάζετε τις φέτες του ψωμιού να φρυγανιστούν καλά (για περίπου 25 λεπτά, αν το ψωμί είναι φρέσκο) ώστε να μπορέσουν να επιπλεύσουν στη σούπα ως κρουτόν και να μην διαλυθούν μόλις μπούν στο υγρό. Κάθε 8-10 λεπτά τις γυρνάτε έχοντας τον νου σας σ’ αυτές, ενόσω προχωράτε τη συνταγή. Οι φέτες δεν χρειάζεται να μαυρίσουν αλλά απλώς να πάρουν χρώμα και να είναι απόλυτα ξερές. Όταν γίνουν, τις αφαιρείτε απ’ τον φούρνο.

Ολοκληρώνετε τη σούπα: Στα καραμελωμένα κρεμμύδια, προσθέτετε το αλεύρι και ανακατεύετε για 2-3 λεπτά. Καθώς το αλεύρι απορροφά τα υγρά, προσθέτετε αμέσως το κρασί (και το μπράντυ αν χρησιμοποιήσετε) και αφήνετε άλλα 2-3 λεπτά μέχρι να μειωθεί στη μέση περίπου το υγρό και να εξατμιστεί όλο το αλκοόλ αφήνοντας μόνο τη γεύση.

Προσθέτετε τον ζωμό βοδινού, το θυμάρι, τη δάφνη, αλάτι, πιπέρι και το σκόρδο (αν χρησιμοποιήσετε). Βράζετε τη σούπα για άλλα 20-25 λεπτά (μέτρια προς χαμηλή φωτιά) και την αποσύρετε απ’ το μάτι για τουλάχιστον 10 λεπτά ώστε να πέσει η θερμοκρασία της (στη συνέχεια δεν θα πρέπει να βράζει στον φούρνο).

Σημείωση: Μέχρι αυτό το στάδιο η κρεμμυδόσουπα μπορεί να γίνει αρκετά νωρίτερα και να ζεσταθεί λίγη ώρα πριν σερβιριστεί (χαμηλή φωτιά) και πριν το τελευταίο στάδιο του γκρατιναρίσματος στα πιάτα.

Γκρατινάρετε τα πιάτα: Προθερμαίνετε το γκριλ στους 200°-220º βαθμούς C. Βάζετε την κρεμμυδόσουπα μέσα σε ατομικά πυρίμαχα σκεύη, γεμίζοντάς τα αρκετά κοντά στο χείλος τους (τα γκρατιναρισμένα κρουτόν θα πρέπει να προεξέχουν απ’ το πιάτο) και προσθέτετε σε κάθε πιάτο 2-3 απ’ τις φρυγανισμένες φέτες ψωμιού και πάνω τους το τριμμένο τυρί. Τα τοποθετήτε κάτω απ’ το γκριλ, στο ψηλό ράφι του φούρνου και τα παρακολουθείτε για 4-6 λεπτά (ανάλογα με το φούρνο) μέχρι να λιώσει το τυρί και να πάρει χρώμα. Αφαιρείτε με πολλή προσοχή τα ζεστά γεμάτα πιάτα απ΄τον φούρνο και τα μεταφέρετε στο τραπέζι.